Samedi 21 décembre 2011...Découverte...

KEPLER DÉCOUVRE DEUX EXOPLANÈTES

Mardi, des astronomes ont annoncé la découverte des deux plus petites exoplanètes jusque-là connues. Semblables à la Terre, elles seraient d’une taille similaire à notre planète et elles tourneraient autour d'une étoile, comme nous le faisons autour du Soleil, d’après une étude de la revue scientifique Nature.

Des astronomes ont découvert, grâce au satellite américain Kepler, l’existence des deux plus petites exoplanètes jusque-là répertoriées. La sonde Kepler, lancée en mars 2009 est chargée d’observer 100.000 étoiles semblables au Soleil pour découvrir des  soeurs de la Terre, susceptibles d’accueillir l‘humanité. Elle a déjà découvert 28 exoplanètes et recensé plus de 2.000 "planètes candidates" potentielles. Seulement deux exoplanètes se trouveraient dans une zone "habitable" où l'état de l’eau serait liquide : Kepler-22b et Gliese. Ce système, gravitant autour de l'étoile Kepler-20, se situe à un millier d'années-lumière.

Perfectionnement des méthodes de détection

Les méthodes de détection se sont donc énormément améliorées. Cette nouvelle méthode a permis au satellite Kepler de découvrir ces petites planètes extrasolaires, Kepler-20e et Kepler-20f. Elles tournent en orbite autour d'une étoile baptisée Kepler 20. Le diamètre de Kepler-20f dépasserait de 3% celui de la Terre tandis que le rayon de Kepler-20e serait plus petit de près de 13%. Kepler-20e ressemblerait donc plus à Vénus par sa petite taille. "Auparavant l'exoplanète la moins grosse détectée était 1,4 fois plus large que la Terre", explique François Fressin du Centre d'astrophysique Harvard Smithsonian, à Cambridge aux Etats-Unis. Il s’agit maintenant de savoir si ces exoplanètes seraient habitables. Les astronomes pencheraient pour un état rocheux de ces sphères. Le problème est que la température à leur surface demeure trop élevée pour que l’homme puisse y habiter. Les chercheurs soupçonne Kepler-20f d’être composée d’une épaisse atmosphère composée de vapeur d'eau.

Bonne découverte à tous..