Lundi 12 septembre 2011... La Lune toujours ...

La Nasa lance deux sondes pour étudier les entrailles de la Lune..

                                                                image d'archives AFP

WASHINGTON, 10 septembre 2011 (AFP) - La Nasa a lancé samedi depuis Cap Canaveral en Floride (sud-est) deux sondes qui doivent établir une carte précise des structures internes de la Lune afin de mieux comprendre son évolution, mais aussi celle de la Terre.

Les sondes, GRAIL A et B, installées à bord d'une fusée Delta II, se sont élancées à 9H08 locales (13H08 GMT).

"Décollage de Delta II avec GRAIL pour son voyage vers le centre de la Lune", a lancé George Diller, le commentateur de la chaîne de télévision de l'Agence spatiale américaine, au moment du lancement des deux sondes GRAIL, abréviation de Gravity Recovery and Interior Laboratory, depuis Cap Canaveral en Floride (sud-est des Etats-Unis).

Le tir, initialement prévu pour jeudi, avait été reporté une première fois à vendredi en raison de vents trop forts, puis une nouvelle fois à samedi, pour la même raison.

Trois mois et demi seront nécessaires pour que les sondes arrivent à destination après avoir parcouru plus de 4 millions de kilomètres. Les scientifiques espèrent que les sondes vont percer les secrets de la Lune et les aider à comprendre comment notre satellite naturel, ainsi que la Terre et les autres planètes rocheuses, ont évolué.

GRAIL A et B doivent effectuer des mesures très précises de la gravité lunaire, révélant la répartition des masses, ainsi que l'épaisseur et la composition des différentes strates internes de la Lune jusqu'à son noyau.

"GRAIL sera la première mission à déterminer la structure interne de la Lune", a souligné Bobby Fogel, l'un des responsables de la mission, cette semaine.

Et selon Maria Zuber, directrice scientifique de cette mission, "GRAIL va percer les secrets de la Lune et nous aider à comprendre comment notre seul satellite naturel ainsi que la Terre et les autres planètes rocheuses ont évolué".

Les deux sondes seront placées sur la même orbite basse, quasi-polaire autour de la Lune, et se suivront.

Quand elles survoleront des zones exerçant différentes forces gravitationnelles résultant de la présence par exemple d'une montagne, d'un cratère ou d'une masse sous la surface, les deux sondes se rapprocheront ou s'éloigneront légèrement l'une de l'autre.

Des instruments à bord mesureront très précisément ces changements dans leur vitesse relative respective. Les scientifiques traduiront ensuite ces données pour établir une carte haute définition du champ gravitationnel de la lune.

La mission de mesure des forces gravitationnelles de la Lune proprement dite prendra 82 jours.

Pesant environ 200 kilos et de la taille d'une machine à laver, GRAIL A et B sont quasi identiques. Elles sont alimentées en électricité par deux panneaux solaires et une batterie au lithium.

Depuis le début de l'ère spatiale en 1957, la Lune a été l'objet de 109 missions dont six habitées du programme Apollo de la Nasa qui a permis à douze êtres humains de marcher sur le sol lunaire et de ramener 863 kilos de roches et poussière qui continuent à être analysées aujourd'hui.

Une étude, fondée sur certaines de ces analyses, publiée au printemps dans la revue américaine Science, révèle que l'intérieur de la Lune contient, en proportion, autant d'eau que les profondeurs du globe terrestre.