Ison, une comète plus brillante que

Vénus à observer en 2013 ?

La comète C/2012 S1 (ISON) apparait sous la forme d'un point lumineux sur cette image prise au Remote Astronomical Society Observatory de Mayhill au Nouveau Mexique (Crédits : RAS Observatory)

Si elle ne se désintègre pas en vol, la comète Ison, qui passera à moins de 2 millions de kilomètres du Soleil fin novembre 2013, pourrait être visible en plein jour dans l'hémisphère Nord.

C'est depuis Kislovodsk en Russie que la comète Ison a été repérée il y a tout juste une semaine. Selon Artyom Novichonok et Vitali Nevski, les astronomes russes et biélorusses à l’origine de sa découverte, elle se dirige presque tout droit vers le Soleil et est actuellement située à proximité de l'orbite de Jupiter. Au vu de sa vitesse et de sa trajectoire, les spécialistes ont ainsi déterminé qu'elle devrait en principe frôler le Soleil de moins de 2 millions de kilomètres (soit un centième environ de la distance Terre-Soleil) en novembre 2013.

Lors de ce passage, cette boule de roche et de glace se vaporisera alors en partie, laissant derrière elle une magnifique traînée lumineuse qui sera visible dans une grande partie de l'hémisphère Nord. Bien que le diamètre exact de cette comète ne soit pas encore connu, les spécialistes estiment qu'elle devrait être visible à l'œil nu entre début novembre 2013 et fin janvier 2014. Une observation d'autant plus facilitée par l'étonnante luminosité de la comète. En effet, si l'on en croit les prévisions de trois astronomes de l'observatoire de Remanzacco, en Italie, Ison pourrait briller 100 fois plus fort que Vénus, l'objet le plus brillant du ciel.

Elle serait alors plus éclatante que la pleine lune elle-même. Et si leurs calculs se révèlent exacts, ce pic de luminosité sera atteint le 29 novembre 2013. Toutefois, les astronomes préfèrent rester prudents, notamment suite à la déception qu’avait causé le rendez-vous manqué avec la comète Elenin, qui avait disparu en plein vol en octobre 2011. Ainsi, Karl Battams, spécialiste des comètes à la Nasa, préfère tempérer ses ardeurs.

La comète pourrait exploser des semaines avant de frôler le Soleil

Cité par le Figaro.fr, celui-ci explique : "Il est très possible que ce soit une “nouvelle comète” provenant du nuage d'Oort [un réservoir de comètes situé à un peu moins d'une année-lumière de nous], ce qui voudrait dire que cela pourrait bien être sa première rencontre avec le Soleil. Si c'est le cas, elle regorge sûrement de glaces intactes très volatiles et pourrait bien n'avoir jamais fait face à de véritables contraintes thermiques ou gravitationnelles. Elle pourrait donc très bien exploser et s'évaporer des semaines, voire des mois, avant de frôler le Soleil".

Si le scénario décrit par le spécialiste se produit, le spectacle tant attendu n'aura alors pas lieu. M. Battams reconnaît cependant qu'en l'état actuel des observations, l'hypothèse plus séduisante d'un passage éblouissant est loin d'être improbable. Pour en savoir plus, les astronomes amateurs et professionnels devront ainsi attendre encore quelques mois, le temps que la comète se rapproche un peu et qu’on puisse l’observer plus en détail.

Dimanche 30 septembre 2012.. Plus brillante que VÉNUS !

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